HIDランプ(高輝度放電ランプ)の一種です。水銀を蒸気中で放電させ、水銀原子を発光させるランプを「高圧水銀ランプ」または「水銀灯」といいます。水銀の蒸気圧によって「高圧水銀ランプ」と「低圧水銀ランプ」が分かれますが、一般的に「水銀灯」を指す場合は「高圧水銀ランプ」のことをさします。「高圧水銀ランプ」は、発光管の素材に石英ガラスが用いられることが多いため「石英灯」「石英水銀灯」 などと呼ばれることもあります。
演色性(物の色を自然に見せること)は低く青みがかった白色で、点灯には時間を要しますが、輝度(光を発する度合い)が高く、寿命が長いのが特徴です。高圧水銀ランプは、道路工事現場の照明や街灯、庭園灯、工場などで多く用いられています。