年輪(ねんりん)

樹木の断面にできる同心円状の輪のことをいいます。輪ができるのは、春夏は成長が早いため木の組織が粗く幅も広いが、秋冬にかけては成長が遅かったり、休止するため密度が詰まり幅も狭く、そのため季節による成長の違いが1年の間に粗と密の輪ができます。また熱帯の樹木では1年中成長するため、年輪から樹齢を判断できないこともあります。 樹齢を知ることができる以外にも、年輪にいある虫害や火事などの痕跡をもとにその木の過去の生育環境を調査することができます。